平成17年3月に岩井市と猿島町が合併して誕生した坂東市。水と緑につつまれた自然豊かな田園都市である。茨城県の南西部に位置し、利根川を挟ん で千葉県野田市と接し、茨城県への玄関口として機能している。

つくばエクスプレスの開通により都会へのアクセスが格段に容易になったこともあり、茨城で都会と自然を享受する暮らしを手にする人々が日 ごとに増えている。
茨城の中でも坂東市は、マンションや商業施設などの建設が次々に進む沿線地域とは違い、素朴な田園風景が今なお多く残っており、より エココンシャスなライフスタイルを志向する都市生活者には絶好のエリアと言える。旬野菜を直売所で購入し、自ら調理し味わい楽しむ。 お気に入りのファーマーズレストランを見つけ、地域料理や地酒などをモグモグわいわい夜通し楽しむ。そういうウィークエンドが楽しめる スロータウンである。

年平均気温15℃、年間降雨量1,293mmと、比較的温暖な気候に恵まれている坂東市。猿島台地と呼ばれる平坦な台地が広がり、周囲には利根川 をはじめとする河川も多く、農産物を生産するには絶好の環境といえる。特に野菜の産地として知られ、レタス、ネギ、ハクサイ、トマト、 などの茨城県銘柄産品をはじめ、キャベツ、チンゲンサイ、ホウレンソウ、キュウリ、セルリー、ナス、スイートコーン、サヤインゲン、 カリフラワー、ミツバ、エダマメなど、多種多様な野菜が生産されている。

そうした地元の野菜を使った新たな地産地消料理が発表された。その名は「坂東祝い鍋」。
坂東の「岩井」地区と「祝い」 を掛けたキャッチー なネーミングだ。代表的なレシピでは、ネギ、ダイコン、レタスなど坂東野菜がふんだんに盛り込まれ、 赤飯と豚のひき肉などを素材とする肉団子の中にはクリ やギンナンが詰め込まれ、料理の仕上げ段階で長ネギとレタスの千切りが添えられる。
その他、坂東市の食事処30店がそれぞれオリジナルの祝い鍋レシピを考案し、「坂東祝い鍋オフィシャルMAP」として公開されている。 どの祝い鍋も、坂東市の野菜をふんだんに使ったベジフル＆デトックスな鍋だ。

また、坂東市の猿島（さしま）地方で生産されている「さしま茶」は、江戸時代初期より栽培がはじまり、多くの茶師により伝承されきた 銘茶としてその名が知られている。
古い火山灰が堆積した関東ローム層でおおわれている肥沃な猿島の大地に育まれるさしま茶は、強い香りとコクがあるお茶を生み出している。
そうしたお茶の特性を生かした「お茶を食べる」食文化も生まれた。 摘み取った茶葉をてんぷらにした「さしま茶のてんぷら」は、揚げてから時間がたつとお茶の苦み(渋み)が出ることから、揚げたてを大根おろし を入れた天つゆにつけて食す。ほろ苦いフレッシュな味が口一杯に広がる一品だ。

坂東市は、利根川の伝統文化が今なお残り、多様な種の植物や昆虫・小動物が生息するエリアが点在する、首都圏では数少ない緑につつまれた エコミュージ アムである。
治水と干拓の歴史を刻む輪中、利根川屈指の河岸文化である舟運、さしま茶を育む猿島台地、干拓前の面影を残す谷津田湿田、野鳥の天国と 言われる菅生沼など、文化と自然がいっぱいのフィールドがまちに広がっている。

中でもに、南北約5キロメートル、東西約200～500メートルのユニークな細長い湿地「菅生沼」には多くのエコウォーカーが訪れる。 その理由は、沼に生息する魚類や飛来する鳥類、そして岸辺で見かける昆虫や野草の種類がきわめて豊富であるからだ。 絶滅が危惧されているコハクチョウや、アオサギ、コサギ、カルガモなどの水鳥、そして運が良ければオオタカやノスリなどの珍しい鳥類にも遭遇 できる関東随一のネイチャーフィールドである。
菅生沼は、子どもたちの自然体験活動の適地「子どもいきいき自然体験フィールド100選」に選定されており、多くの小学生たちが、双眼鏡 を持ちながらエコウォークしている姿が見られる。

色濃く残る川水域の伝統文化、さしま茶に代表される伝承されている産業、菅生沼に代表される「自然のビオトープ」。
坂東市は、まちそのものがエコミュージアムなのだ。